[적도의 꽃]은 잠시 배창호가 브라이언 드 팔마 영역에 있었던 시절에 나온 영화입니다. 정말 그 사람이 드 팔마의 길을 추구해서 그랬던 건 아니고, 그냥 최인호가 히치콕의 영향을 받은 소설을 썼고 그걸 누군가가 영화화할 수밖에 없었으니까요. 80년대 배창호 필모그래피 안에서 이 영화는 여러 모로 튀어 보입니다.

안성기가 연기하는 영화의 주인공은 미스터 M이라는 남자인데, 직장을 다섯 번 그만두고 가족이 포기해 버린 남자입니다. 돈 많은 집안 출신인가 봐요. 백수 아들에게 한강이 보이는 비싼 아파트를 주고 매달 생활비를 보태주는 걸 보면. 이 사람은 자칭 탐미주의자인데, 그런 사람이 1980년대 서울에 살고 있다면 아무래도 삶이 고통스러울 수밖에 없겠죠.

이 사람 집 맞은 편에 오선영이라는 여자가 이사오고, 여기서부터 영화의 히치콕/드 팔마 파트가 시작됩니다. 미스터 M이 오선영에게 매료되는 건 당연한데, 그 사람을 연기하는 배우가 당시 미모 정점을 찍었던 장미희였으니까요. 미스터 M은 망원렌즈로 막 이사 온 미인을 엿봅니다. 그런데 선영은 남궁원이 연기하는 유부남이 숨겨놓은 여자친구예요. 미스터 M은 교묘한 음모를 꾸며 그 유부남을 쫓아냅니다. 하지만 신일룡이 연기하는 두 번째 남자가 또 옆에 들러붙어서 이 사람도 치워버려야 하죠. 그러니까 이 남자는 좋아하는 여자 주변의 남자들을 쫓아내는 걸 상당히 잘하고 거기에 재능도 있습니다.

하지만 진짜 문제는 오선영이 미스터 M에게 관심을 갖고 두 사람 사이에 아무런 방해도 없을 때 시작됩니다. 아니, 요새 관객들은 이 '아무 방해도 없는 상황'이 말이 되냐고 물을 것입니다. 오선영은 미스터 M이 자기 스토커라는 걸 알고 있으니까요. 하지만 1980년대 한국 사람들은 스토킹이라는 단어를 몰랐습니다. (종종 이야기하는데 [프렌즈] 원래 자막에도 번역가가 스토킹을 어떻게 번역할지 몰라 쩔쩔 맸던 게 보이는 부분이 있습니다) 그리고 개념을 알고 모르고는 사람의 사고와 행동에 굉장히 중요한 영향을 끼칩니다. 그러니까 선영은 미스터 M이 자신의 스토커라는 걸 알고도 이 위험한 남자를 받아들일 준비가 되어 있습니다.

하지만 미스터 M은 이 기회를 포기해 버립니다. 이 영화에서 가장 끔찍하고 한심한 장면은 이 남자가 선영을 한강물에 처박으며 "너의 더러운 욕망을 씻어내라"고 고함지르는 부분이죠. 이성애자 남자가 미녀를 얻었는데, 이런 짓을 하면서 찾아온 기회를 스스로 망치고 있단 말입니다. 한국 남자의 순결 중심주의 때문이라고 설명할 수 있지만 그럴 필요까지는 없는 거 같고. 그냥 이 사람은 자신의 눈을 똑바로 바라보는 존재와 연애가 불가능한 사람입니다. 이 모든 건 그 당연하고 건강한 이성애 연애를 하지 않으려는 발악이라고요.

결국 선영은 자살하는데, 보면서 '왜 굳이?'라는 생각이 안 들 수가 없습니다. 가장 큰 이유는 선영의 삶엔 영화에서 보여지는 것 이외의 것이 존재하지 않기 때문입니다. 20대 중반에 돈 많은 남자 용돈으로 먹고 살고 있다면 어떻게든 경제적 안정을 확보할 다른 길을 터놓는 것이 상식적인 행동일 것이고, 아니, 그럴만큼 현실적이지 않은 사람이라도 부자 남친 이외에 다른 삶은 있어야 하잖아요. 이 사람에겐 나영희가 연기하는 친구가 그 나머지 삶의 전부인 거 같습니다. 이 사람은 오로지 미스터 M의 욕망과 연민과 혐오의 대상으로만 존재해요. 선영을 그 이상으로 상상하지 못했던 건 최인호와 배창호 모두의 한계 때문이겠죠.

[적도의 꽃]은 당시 세련되고 모던한 영화로 받아들여졌고 전 그 시기를 기억합니다. 하지만 당시 만들어진 이런 종류의 영화들은 그 영화를 구성하는 사고방식, 언어, 스타일 등등과 함께 쉽게 낡을 수밖에 없습니다. 베창호가 만든 다른 영화들과 비교하면 [적도의 꽃]은 더욱 그래 보입니다. 그 때문에 이 영화의 모양은 그 떄와 지금은 모양이 완전히 다릅니다. 당시엔 세련되고 당연해 보였던 것들이 지금은 거칠고 투박하고 기괴해보이죠. 어떻게 보면 지금 더 재미있을 수 있는 영화입니다. 당시엔 괴상한 남자 하나만 보였던 영화지만 지금은 괴상한 시대 전체가 보인단 말이죠. (26/01/09)

★★★

기타등등
안성기 배우의 명복을 빕니다.

감독: 배창호, 출연: 안성기, 장미희, 신일룡, 나영희, 남궁원, 다른 제목: The Flower at the Equator

IMDb https://www.imdb.com/title/tt0297989/