By Caren Bohan
MEQUON, Wis. (Reuters) - President Bush on Friday blamed al Qaeda supporter Abu Musab al-Zarqawi for beheading American Nicholas Berg and cited him as an example of Saddam Hussein's "terrorist ties" before the U.S.-led war in Iraq.
Bush's revival of accusations linking Saddam to terrorism comes as the president faces growing doubts among Americans over his Iraq policy.
At a fund-raising lunch in Bridgeton, Missouri, Bush said Zarqawi was an example of the threat posed by the ousted Iraqi leader. "We knew he (Saddam) had terrorist ties. The person responsible for the Berg death, Zarqawi, was in and out of Baghdad prior to our arrival, for example," Bush said.
A video of Berg's beheading was posted this week to an Islamist Web site. The grisly film included a statement, signed off with Zarqawi's name, that urged Muslims to take revenge for Iraqi prisoners abused by U.S. soldiers at Iraq's Abu Ghraib prison. The CIA on Thursday said Zarqawi was probably the one who beheaded Berg.
American doubts over Bush's Iraq policy have been fueled by the Abu Ghraib scandal, uncertainties over the planned June 30 transfer of sovereignty to Iraqis and a violent insurgency. Furthermore, the United States has failed to find alleged unconventional weapons in Iraq that were the heart of Bush's case for going to war.
Although Bush administration officials had raised the possibility Saddam helped al Qaeda plan the Sept. 11, 2001 attacks on the United States, Bush eventually said there was no evidence. Bush has previously cited Zarqawi as a link between Saddam and al Qaeda.
The president, in his stops in two battleground states for this November's presidential election, sought to reassure Americans his Iraq policy was on track.
Bush said in Bridgeton the transfer of sovereignty could provide hope for Iraqis, although his administration has been criticized for lacking a clear plan.
"They're glad to be rid of Saddam," he said. "And they obviously want to run their own country. If I were them I'd want to run my own country too."
Speaking later at commencement ceremonies at Concordia University in Wisconsin, Bush said the Abu Ghraib scandal had consequences that WENT "well beyond the walls of a prison," but he did not elaborate.
He said the scandal "cannot diminish the honor and achievement of more than 200,000 military personnel who have served in Iraq."
Before setting off for the Midwest, Bush met at the White House with foreign ministers from the Group of Seven major industrial nations plus Russia. The seven are the United States, Britain, Italy, Canada, France, Germany and Japan.
The theme was mending fences with countries such as France and Germany, which bitterly opposed the war. Bush hopes to enlist their help with the Iraq sovereignty transfer.
"He (Bush) talked about putting aside past differences and all of us working together to help the Iraqi people realize a brighter future," White House spokesman Scott McClellan said. (Additional reporting by David Morgan and Steve Holland)




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마술사에게는 몇가지 수칙중에 '같은 마술은 연거푸 두번 하지않는다'는 것이 있다고 한다.
빠른 손놀림과 착시 등의 방법으로 관중의 눈을 속여야 하는 마술이기에 그렇다. 한번에 재빠르게 되풀이없이 지나쳐야 효과가 크다. 이라크전 勝戰을 알린 뒤부터 연일 계속 되는 테러에 시름을 겪고 있는 부시에게 있어 가장 큰 관심은 연말 11월 대선이다. 올해 초 강력하게 떠오른 민주당 경쟁후보 존 케리 의원과 한치 앞을 내다볼 수 없는 치열한 지지율다툼을 벌이고 있는 부시가 보여준 최고의 마술은 '후세인 체포'(2003년 12월 15일)였다. "We've got him!" 체포소식은 부시의 지지도 상승으로 나타났었다.
전쟁의 이유로 내건 대량살상무기보유 사실을 끝내 확인하지 못했고 후세인 재정시 악명 높았던 아브 그라이브 교도소에서 이번엔 이라크 포로에게 미군 또한 똑같은 수위의 학대와 잔혹행위를 한 사실이 공개되자 부시는 현재 벼랑끝에 내몰리고 있다. 하지만 럼즈펠트 경질에 있어 미국민의 2/3가 반대하고 있고 여전히 탄탄한 지지기반을 갖추고 있는 부시는 최근 다시 케리 의원에게 추월당한 자신의 지지율을 안정세에 올려놓길 바라고 있다.
미군 헌병 린디 잉글랜드 일병을 惡女로 보는 시각이 다소 부드러워지던 때 알 카에다 지원 테러조직 아부 무사브에 의해 보복차원에서 자행된 미국인 니콜라스 버그의 참수살해영상이 공개되자 이라크사태를 바라보는 미국인들의 시각이 우국화로 돌아서고 있다. 하지만 럼즈펠트가 말한 '더 끔직한 사진과 동영상'(CBS)의 언론공개 여부를 놓고 미국 상하원에서 열띤 논쟁이 일고 있고 아부 그라이브 수용소에서의 포로학대에 CIA와 상부의 개입 의혹이 커지고 있어 전망이 불투명한 상황이다.
니콜라스 버그의 목을 베며 미국에 보복선언을 한 테러리스트중의 한명으로 지목된 알 자카위와 사담 후세인의 관련설을 주장하는 부시의 심중에는 요즘 못지않게 곤란을 겪었던 시기에 자신에게 지지율 상승을 가져다 주었던 후세인 체포를 다시 한번 상기하고자 하는 속셈이 있는 듯 하다. 이라크 국민들에게도 후세인 체포는 대체로 환영받은 수확이었고 부쉬에게 '후세인의 체포'는 그가 가장 재미를 본 마술이었으니까 말이다. 하지만 부시가 대중의 시선을 돌리려 하는 '알 자카위 처벌'은 한번 재미를 본 마술로 다시 동어반복의 효과를 거두려 하는 정치적 포석이다. 하지만 이는 마술사의 경우엔 자신의 마술사로서의 생명을 지키기 위해 세운 수칙들 가운데 가장 중요한 한 가지를 어기는 셈이 되는 것이다.