토마토

애증의 과일입니다.

과일 아니고 채소라고 생각하시나요. 

과일이냐 채소냐에 따라 세금 문제가 걸려 있어서 미국에서는 재판까지 간 모양이네요. 저녁 식사 메인에 나오니 과일 아니고 채소로 판결났다고 합니다. 

미국 사정과 상관없이 과일로 여기기에 조금 미심쩍은 점은 열을 가해 먹는 게 훨씬 좋은 음식이라서 익혀 먹는 것이 추천된다는 것이에요. 다른 과일들 중에 영양이나 맛의 면에서 열을 가해 먹는 게 나은 종류가 있나요?

토마토도 역시 어릴 때는 별로 좋아하지 않았어요. 안 먹는 정도로 싫은 건 아니었지만 집에 있는 걸 보면 반가워 할 정도도 아니었어요.

어릴 때 토마토 관련 기억 나는 일은 시장에서 산 빨갛고 큰 토마토를 자르지도 않고 손에 들고 먹는데 마침 집에 있던 친척이 토마토에 소금을 발라 먹으면 훨씬 맛있다고 했던 일입니다. 당시 그 말을 안 따랐지만 커서 보니 일리 있는 말이었어요. 그러면 지금은 토마토 먹을 때 소금을 찍어 먹느냐 - 아니거든요.

어릴 때부터 지금까지 계속 나오고 있는 야채 과일들 중에는 과거와 품종이 달라서 맛이 달라진 거도 많고 단맛이 훨씬 강해진 거도 많아요. 

그런데 맛이 묽어지면서 예전만 못해진 것도 있어요. 그 중에 하나가 토마토인 거 같습니다. 제가 어릴 때는 없던 것이라서 대저짭짤이나 방울토마토는 제외하고요. 그냥 일반 큰 토마토만 두고 보면 그렇습니다. 요즘 토마토는 겉이 두껍고 속이 꽉 차 있지 않고 심이라고 하나 그런 줄기 부분이 질긴 경우가 많아요. 안팎이 빨갛고 줄기 존재감 하나도 없이 찰진 토마토는 드물어요. 

예전에 초여름에만 수확할 때의 찐한 맛을 이제 사계절 나오면서 농도까지 나누어 버린 것 같아요. 태양광 아니고 하우스 속에서 녹색의 덜 익은 걸 따서 겨우 익혀 그런지도 모르겠네요. 

소금을 곁들여서 단짠으로 강화된 맛을 느끼려면 기본적으로 토마토 맛이 진해야 합니다. 기본 맛이 좋아야 더 좋아지는 것이죠. 표면이 두껍고 속이 알차지 않고 싱거운 토마토에 소금을 발라먹으면? 맛고문이 되기 쉽겠죠.

토마토를 좋아합니다. 정확하게 말하자면 좋아하고 싶습니다. 어릴 때 먹었던 찰토마토의 맛을 기준으로 세워놓고 이상향을 찾고 있달까. 

맛있는 토마토를 먹게 될 때도 있는데, 그런 기회가 자주 오지 않아요. 

대저짭짤이는 잠시 나오고 값이 엄청 비싸고요. 방울토마토 종류는 저에게 진정한 토마토라고 느껴지지 않아요. 방울토마토지 토마토가 아니잖아요.

여러 가지가 맞아서 맛있는 걸 사는 운이 와도 오래 보관하기 힘든 것이 또 토마토라 아쉽습니다.

오늘도 기준 이하의 토마토를 먹고 대충 만족하려고 노력하다 써 본 글입니다.