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이 영화를 보신 분들은 아시겠지만, '개벽'은 참 이상한 영화입니다.
일단 - 오늘 관객과의 대화에서도 잠깐 언급이 되었지만 - 이 영화는 1대 교주도, 전봉준도 아닌
엉뚱하게도 2대 교주인 최시형을 주인공으로 다루고 있습니다.
여기서부터 관객들은 갸우뚱하겠지만, 어쨌든 이 영화를 보려는 사람들은
대부분 "진중한 전기물"이나 "스펙타클한 역사물"을 기대하겠죠.
근데 이 영화는 시작한지 30분이 지나고 1시간이 지나도록 주인공이 줄기차게 도망만 다닙니다.
이덕화는 등장하자마자 도망다니고, 보따리 싸고, 도망다니고, 보따리 싸고, 도망다니고...
어떤때는 그 주인공이 도망다니는 산천의 묘사가 영화 속 사건들보다 더 중요하게 느껴질 정도입니다.
그리고 그 산천 풍경 위로는 엄청난 분량의 설명 자막이 뿌려지고,
최시형이 만나는 많은 사람들은 이야기를 생략하면서 정작 그를 쫓는 부자는 큰 비중으로 다루고 있죠.
제가 이 영화를 처음 봤을 때는 그 이상하고 뻔하지 않음 때문에
개벽이라는 영화가 뭔가 다르게 느껴졌고 뭔가 훌륭한 영화라고 느꼈더랬습니다.
한참이 지나 - 필름으로는 처음으로 - 이 영화를 다시 보니,
예전의 그 느낌은 착각이 아니라 제대로 본 것이었더군요.
기억속에서 기대했던 것보다도 더 좋은 영화였고, 더 숨막히는 영화였습니다.
정말 신기한 것은 - 역시 오늘 관객과의 대화에서도 언급된 내용입니다만 -
이 영화를 보고 있노라면 지겹도록 도망만 다니는 주인공들에게 어느새 감정이입을 하게 되는데,
그런 와중 눈치채지 못하는 사이 - 마치 동학교도들의 교세가 커진 것 처럼 - 영화의 스케일은 거대해져있고,
그 거대한 스케일과 감정이입된 등장인물들은 영화는 갑자기 - 무책임하게 대충이 아니라, 정말 제대로, 갑자기 - 끝내버립니다.
그래서 이 영화를 보는 저는, 마치 조선 후기 동학이 기세를 떨치다가 열강들 손아귀에 사그러들었던
그 때 그 시대에 들어가 그대로 느끼고 경험한 듯한 시간을 보내게 됩니다.
다들 아시다시피 이 영화는 국내에서도 해외에서도 미지근한 반응을 얻었고,
요즘에 와서 재평가되고는 있습니다만 워낙 쟁쟁한 임권택 감독님의 걸작 리스트 속에서
많은 관객들에게는 잊혀지고 있는 작품 중 하나입니다.
하지만 이 영화가 가진 그 이상한 정서,
그리고 무서울 정도로 끝까지 밀고 나가는 힘과 균형은
비디오로 이 영화를 처음 봤을 때 제게 만다라나 짝코, 서편제나 취화선보다도 더 깊은 인상을 남겼고,
필름으로 이 영화를 다시 본 지금 그 깊은 인상을 다시 한 번 박아넣었습니다.
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그리고 뻔한 언급 또 하나.
이 영화는 동학을 다루고 있고, 당연하게도 영화 후반에는 전봉준이 등장합니다.
극중에서는 이덕화가 분한 최시형의 온건주의와 김명곤이 분한 전봉준의 급진주의가 충돌하지만,
영화는 어느 한 쪽에 무조건적인 지지/경멸을 보내지 않고
양쪽의 치열하고 절실한 주장을 동시에 보여주며 그 균형을 끝까지 유지합니다.
역시나 이러한 점 때문에 개봉 당시에는 "양쪽에서 다 욕먹는" 작품이었다고 하고,
이는 마치 '태백산맥'이 개봉 당시 좌우에서 동시에 욕먹었던 것을 연상시키기도 합니다.
분명 임권택 감독의 작품 세계는 무책임한 양비론이나 비겁한 방임주의와는 다른 것으로,
어찌보면 논쟁을 촉발할 수 있는 "텍스트"로서도 큰 기능을 할 수 있는 작품들이라고 생각하는데요.
이건 90년대 초반에도 그랬지만 2010년이 반도 더 지난 오늘날에도 마찬가지로 적용될 수 있겠죠.
근데 시대가 그렇게 지났는데도 이 영화가 유효하다는 것은,
세상이 달라지기만 하고 나아지지는 않는다는 비관적인 반증인 건지,
아니면 그저 잘 만든 영화가 시대를 뛰어넘는 보편성을 가질 수 있다는 건지 모르겠습니다.
후자이길 바라지만, 전자의 생각이 머릿속을 떠나지 않네요.
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오늘 관객과의 대화에서도 이야기가 나왔지만
이 영화 개봉 당시 이혜영씨가 사극에 어울리지 않는다는 지적이 많았던 걸로 기억합니다.
그리고 전 그 때도 그랬고 지금도 그랬지만, 그 의견이 여전히 이해되지 않습니다.
오히려 이혜영씨의 서구적인 마스크는 영화 속 캐릭터에 절묘하게 맞아떨어졌다고 생각하는데 말이죠.
게다가 젊은 역부터 노역까지 연기하면서도, "연기력 과시 서커스"가 아니라 진짜 "나이들어가는 캐릭터"를 제대로 연기했다는 점에서,
개벽은 이혜영씨의 가장 뛰어난 연기 중 하나라고 생각합니다.
아, 물론 후반에만 등장하면서도 존재감을 뿜어낸 김명곤씨나,
당시만해도 비밀이었던 대머리까지 보이며 열연한 이덕화씨의 열연은 더 말할 필요도 없겠죠.
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오늘 상영했던 버전은 비디오로만 출시된 long 버전이었습니다.
보관용 필름이기 때문에 상영은 오늘 한 번으로 끝.
영문자막판이었고 오프닝과 엔딩 크레딧 모두 영어로 되어 있더군요.
다음번 상영은 극장개봉판의 short버전이지만, 이쪽도 "감독판"이긴 마찬가지이니
오늘 상영 놓치신 분들은 너무 후회 안하셔도 될 듯 합니다.
전 short버전도 다시 한 번 감상할 계획.
동학 교리를 공부하는 건지 영화를 보는 건지 잘 구분이 안 될 정도죠. 20년전엔 나름 동학에 관심 있어서 의미있게 봤지만 지금 영화로만 보면 무리한 시도였다고 봐요. 차라리 이덕화의 도주/포교 여정과 동학혁명의 비중을 1;1정도로 해도 좋았을 텐데 하는 생각이 들어요.
볼 재미를 위해 동학군이 승리하는 황토현 전투나 전주성 입성도 좀 크게 다루고 말이죠. 하지만 이 영화의 전투씬은 제작비의 압박이
강하게 느껴지죠. 서사영화, 그중에서도 역사를 다룬다면 이미 누구나 아는 사실을 다루기 때문에 끝까지 긴장감을 유지하기 쉽지 않죠. 그럴수록 인물에 대한 탐구가 이뤄져야 할텐데..그건 영화감독 만의 문제는 아닌 것 같아요.