특히 일본프로야구 특정 구단들도 한국 선수들 중 일부에게 관심을 드러낸 것으로 전해졌다. 이날 도쿄돔에는 NPB 2개 구단 스카우터들이 찾아 한국 선수들을 관찰했다. MK스포츠 취재에 따르면 이 스카우터들은 각각 수도권 명문 구단과, 최근 우승했던 지방에 연고지를 둔 팀 소속이다. 다만 보수적인 일본 야구의 특성 때문인지 두 명의 스카우터들은 모두 인터뷰하기를 꺼려했다.
좋은 선수를 파악하고 구단에 영입을 건의하는 스카우터들의 야구장 방문은 별다른 일이 아니지만, 이들은 모두 각 구단의 고위직 스카우터들이었다. 단순히 국제대회를 보려고 나온 것이 결코 아니었다.
일본 야구에 정통한 박희진 브리온 컴퍼니 야구 에이전트팀 팀장도 “일본 특정 2개 구단이 대표팀의 야수 2명 정도를 체크하려고 왔다”고 귀띔했다.
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당장은 아니더라도, 일본 구단들은 2~3년 내로 한국 선수를 데려오고 싶은 열망이 있다. 특히 야수들이 많은 주목을 받고 있다. 이날 스카우터들의 대상이 된 선수는 가까운 시일 안에 해외 진출이 가능한 A와 2~3년 내 해외 진출 자격을 가지게 되는 B다. 이들은 모두 타격도 타격이지만, 발이 빠르고 안정적인 수비를 자랑한다는 공통점이 있다.
박 팀장은 “일본 구단들이 투수는 본인들이 더 낫다고 생각한다”며 “일본 야구는 수비가 안 되면 절대 계약을 안 한다. 수비가 좋고 발 빠른 야수 2명을 유심히 지켜보고 있다”고 설명했다.
이 스카우터들은 박희진 팀장에게 직접적으로 A와 B를 영입하고 싶다는 생각을 전하기도 했다고.
박 팀장은 “당장 언제 어떻게 될지 모르니 A는 집중 관찰 대상이다. B는 2~3년 간 지켜보겠다는 입장”이라며 “이들은 가끔 한국 야구장을 직접 방문해 보고 가기도 했다”고 전했다.
일본 구단들이 한국 선수들을 노리는 것은 실력도 실력이지만, 마케팅으로 인한 이득도 고려해서다. 과거 김태균 위원이 활약할 당시 소속팀이었던 지바롯데가 ‘김태균 버거’를 만든 것이 대표적인 사례다.
한국 선수들의 일본프로야구 진출을 적극적으로 돕고 싶다는 박희진 팀장은 “일본 구단들이 (한국 선수들을) 영입하면 마케팅적으로도 도움이 많이 된다. 그 효과도 무시 못한다”고 이야기했다.
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