새우 완탕면 찬양

세상엔 맛있는 국수들이 참 많지요. 한국의 짜장면, 짬뽕, 냉면, 밀면, 소면, 막국수, 칼국수로 시작해서 태국의 팟타이, 베트남의 포, 대만의 쇠고기탕면, 일본 라면과 우동, 중국의 란저우 라면, 계림미펀, 도삭면, 베이징 자장면, 싱가폴 볶음국수 등등.....

누군가 태국의 팟타이를 세계 최고의 국수요리로 꼽았다는데 (누들로드에 나오는 얘기였던가요? 요즘 치매가 좀 심해져서 기억이......), 이름만 들어도 침을 한바가지 흘리게 되는 국수는 역시 홍콩식 새우 완탕면입니다. 

속심까지 익히지 않은 가느다란 면발 위에, 이빨을 튕겨낼 기세로 탱탱한 새우살에 돼지고기를 살짝 섞어준 완탕과 넓은 잎사귀 채소와 파채를 살짝 얹고 혀를 델 정도로 뜨거운 말린  육수를 부어서 내옵니다. 완탕 하나를 통째로 입 안에 집어넣고 혀가 데지 않도록 살살 돌려가면서 조심스래 먹은 후에, 국물을 한 숟갈 떠 먹으면 특유의 향내에 정신이 아찔해지죠. 그리곤, 국수가 퍼지기 전에 그 면발을 하다 가득 후룩후룩 먹습니다.

꽤 많은 유명한 요리들이 그렇듯, 홍콩식 새우 완탕면도 알고보면 역사가 그리 오래되진 않았습니다. 제2차 세계대전이 끝난 후 홍콩의 길거리 음식으로 시작되어, 지금은 홍콩의 대표적인 서민음식이자 요리집에서도 판매를 하게 되었다지요. 그리고 홍콩과 마카오, 그리고 중국의 광동지방과 말레이지아까지 그 영역을 넓혔구요. 언젠가 홍콩의 최저임금제에 대한 논의에서, 최저임금이 한시간 일했을 때 길거리에서 새우완탕면 한그릇 사먹을 금액은 되어야 한다고 주장하는 사람을 본 적이 있을 정도로 홍콩에서는 대중적인 인기를 얻고 있지요. 그리고 그 맛은..... 먹으면 바로 홍콩가는 수준이고, 걍태공은 하루 세끼 새우 완탕면만 먹고 살 수도 있을 것 같아요.

MSG에 물 약간 탄 것처럼 강력한 감칠맛에 무언가 정체를 확실히 짐작하기 힘든 황홀하고 앗쌀한 끝마무리 향까지, 홍콩 광동 지방이 아닌 곳에서는 그 특유의 국물맛을 내는 곳을 거의 볼 수가 없었죠. 지금까지 새우 완탕면의 국물은 닭육수라고 알고 있었는데, 사실은 그 특유의 매력적인 국물 맛의 비결은 말린 광어로 육수를 내기 때문이라는군요 (라고 쓰고 미원도 듬뿍이라고 읽어주세요).

사실 아주 단순한 일품 면요리이지만, 맛을 제대로 내려면 면과 완탕과 국물을 넣는 순서와 시간까지 철저하게 맞추어야하고 완탕면으로 유명한 식당들은 모두 이 공식을 정확하게 지키고 있구요.

먼저 어두운 실내에서 아이폰으로 찍은 사진이라 보기가 좀 그런 것은 이해하시구요. 명필이 붓을 가리랴 하시겠지만, 악필은 붓을 가려야죠. 좀이라도 악필임을 숨길 수 있는 붓으로......