[고기로 태어나서]

닭, 돼지, 개 농장에서 일한 경험과 이를 바탕으로한 생각을 보태어 쓴 책입니다. 의식의 흐름대로 소개해 봅니다. 

이 일에 종사하는 사람들, 같이 일한 사람들 이야기가 많습니다. 기본적으로 저자는 식용 동물 농장에 대한 편견을 갖지 않고 임하고 있었습니다. 일터 사람들에게 저같은 독자가 가질 법한 순진한 질문들을 던지고 있었고 고용주든 함께 일하게 된 고용인이든 간에 그들의 좋은 점들을 드러내려 노력하고 그들을 보며 자신이 배운 바도 함께 얘기하고 있었어요. 저자의 그런 노력이 씨알도 안 먹히는 더러운 고용주 놈도 있었지만 말입니다. 

특히 농장의 노동자들 - 관리자급인 한국인과 조선족, 중국인, 동남아시아에서 온 고용인들의 성품과 장기를 언급하고, 묶어서 일반화하지 않고 개별 인간의 생생함을 살려 전달한 것은 이 책의 큰 장점이었습니다. 사실 이 책을 처음 펼칠 때 완독이 가능할지 자신이 없었어요. 외면하고 싶은 하고 많은 세상사 중에 대표적인 몇 가지에 드는 분야인데 견디기 힘든 수위는 아닌가 해서요. 일의 내용도 그에 종사하는 사람도 말이지요. 그렇지만 직접 현장에서 일한 사람도 있는데 제가 책으로도 못 읽겠다는 건 도대체가 세상을 살며 알고 감당할 수 있는 범위가 너무 좁은 부실한 인간임을 또다시 증명하는 거 아니겠습니까. 같은 일터에 있으면서도 같은 일을 하지 않는 사람 - 짬밥(개밥, 음식물쓰레기) 운송을 맡은 김 실장은 조선족 봉휘 아저씨와 태국인 수리얀에 대해 국민성 운운하며 게으르다고 말하고 있었어요. 저자는 이렇게 말합니다. '나는 김 실장을 좋아했기 때문에 그가 아무렇지 않게 국민성이 어쩌고저쩌고 하는 얘기를 늘어놓는 것이 조금 안타까웠다. 그가 봉휘 아저씨, 수리얀과 일주일만 같이 일해보면 그들이 자신 못지않게 부지런하다는 걸 금방 깨닫게 될 텐데.' 라고요. 앞서 봉휘, 수리얀과 일하고 대화하는 장면들을 읽은 저는 이 책을 읽음으로써 김 실장 보다 편견에서 벗어난 인간이 되었지 않겠습니까. 아마도 김 실장은 어디 가면 내가 걔들하고 일해 봐서 아는데~라며 또 되도 않은 썰을 풀지도요. 

문체라는 단어를 쓰기보다 말투라는 단어를 쓰는 것이 더 어울리는 편안한 문장으로 이루어진 글입니다. 저자는 하루 일과 후 매일 일기를 썼다고 하는데 그 일기가 이 책의 원본이라고 생각되네요. 독자 입장에서 무거운 내용을 각오했지만 저자는 쉽고 유머까지 겸비한 말투로 무거울 수 있는 내용을 중화시키고 있었어요. 예를 들면 개 농장에서 짬밥 수거를 맡은 사람이  요크셔테리어를 13년 키우다 보냈다는 말을 하며 애틋해 하자 저자는 그러면 이 일이 부담스럽지 않은지 묻습니다. '아아니! 그거는 애완견이고 이거는 식용으로 키우는 거니까. 두 개는 완전히 다른 거야.' 라고 합니다. 참 자의적이죠. 마음대로 구분해서 목적을 정하고는 '다르다' 라고 정리합니다. 

이 부분에 저자가 주를 달았네요. [주 : 역사학자 키스 토마스는 "애완동물이란 집 안에 들이고 이름을 붙이며 절대 먹지 않는 대상"이라고 정의했다. 또 인류 동물학자 제임스 서펠은 애완동물에 대해 "우리와 함께 살지만 뚜렷한 역할은 없는 동물"인 것이라 했다. 학자들의 견해에 토를 달 생각은 없지만, 어째선지 두 경우 모두 백수로 부모님 집에 얹혀살던 시절의 나에게 그대로 적용할 수 있는 설명이다.] 인간 중심으로 쉽게 편하게 구분하다 보면 이렇게 애완동물=백수가 되기도 합니다. 

내용은 먼저 닭 그 다음이 돼지 마지막이 개 농장의 순서로 되어 있는데 후반으로 가면서 저자의 유머는 줄고 분위기는 무거워집니다. 보통 새로운 농장에 취직해서 컨테이너 숙소에서 보내는 첫 날 밤을 전하는 글에선 외롭고 두려운 정서가 느껴졌습니다. 그런데 마지막 농장에선 이 정서가 강하게 느껴집니다. 저자의 개인적인 아픔도 비추고요. 며칠 시간이 지나면 같이 일하는 사람들을 알게 되면서 대화의 재미나 식사의 즐거움 같은 것으로 첫 날 밤의 외로움은 희석되는데 마지막 농장은 고용인조차 본인 뿐입니다. 개 농장을 두 군데 경험하는데 닭이나 돼지와 달리 식품으로 인정받지 못한 이곳의 환경은, 경험할수록 저자가(독자도) 감당할 수준을 넘는다는 생각이 들었습니다. 내면에 상처를 내고 있다는 생각이 들었습니다. 개 농장의 특수함은 모든 조건들이 맞물려 만들어 내고 있었는데 그 중 가장 기본이 법적으로 식품으로 관리되지 않는다는 점과 음식물 쓰레기를 사료로 쓴다는 점이었어요. 이 두 가지가 동물 농장 중에 가장 험악하고 혐오스러운 환경을 만들고 있었습니다. 

제목만 봤을 때 동물권에 초점을 맞춘 책인가 생각했는데 본문은 이 업계가 어떻게 돌아가는지의 구조와 구체적인 일의 내용 그리고 만난 사람들에 더 비중이 있었어요. 물론 저자가 한 일의 내용을 전하는 걸 읽다 보면 동물들의 환경에 경악하게 되는 지식은 자연히 따라옵니다. 필요한 통계 자료 같은 경우 주를 달아 보충하는 정도이고요. 본문만 놓고 볼 때 어떠해야 한다는 주장이 두드러지는 책은 아니었습니다. 마지막 40페이지 정도 되는 마무리 파트에 가서야 저자는 이 모든 경험을 따라온 독자가 보기에 결코 과하지 않은 소박한 방식으로 동물들의 고통에 대해 이야기합니다. 채식을 하자는 주장은 없습니다.(저자도 채식주의자가 아니라고 합니다.) 다만 고통없이 살고 싶어 하는 점에 있어서 인간과 동물의 차이는 우리 생각 만큼 크지 않다고 생각한다는 겁니다. 그 점을 생각하며 지금과 같은 농장 시스템에 대한 의심을 해 보기를 강조하고 있었습니다.

읽는 이의 입장에 따라서는 너무 단순한 결론 아닌가를 비롯해서 글쓴이의 작게 들리는 목소리에 대한 불만스러움을 가질 여지도 있겠습니다. 하지만 이 책의 성격이 그러합니다. 아마도 기대하는 바와 다르다면 그에 부응하는 다른 책이 있지 않을까 생각합니다.

저는 이 책을 추천하고 싶네요. 한승태 저자가 글을 쉽게 쓰면서 객관적으로 보려고 노력하는 사람이라는 생각이 많이 들었습니다. 그 객관화에 저자 자신도 포함시키고 있었고요. 개 농장에서 두 페이지 정도를 읽을 수 없어서 건너 뛰었지만 이 책을 잘 선택해서 읽었다는 생각이 들었습니다. 다시 한번 추천드리며. 이만 총총.